רגע לפני פתיחת ליגת האלופות ביום שלישי מול באנביט ואחרי ההפסד המתסכל במחזור הקודם, תארח במוצאי שבת עירוני נהריה את הפועל "יונט" חולון בעין שרה (19:10, שידור משולב בערוץ SPORT5 ושידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: ברק ליברמן, אייל פוהורילס, דוד רומנו). פול דילייני סובל מפציעה בכתף, אך שיחק למרות הכאבים במחזור הראשון.

שתי הקבוצות מגיעות במומנטומים הפוכים: הסגולים מנהריה איבדו יתרון דו-ספרתי במאני טיים מול מכבי "FOX" ת"א בשבוע ונוצחו 97:93 לאחר הארכה, על אף שיא קריירה מדהים של גילברט בראון שקלע 38 נקודות. חולון לעומת זאת פתחה את הליגה ברגל ימין, עם 61:77 נאה על הפועל גלבוע/גליל. שלומי הרוש קלע 19 נקודות, הוריד 6 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים בדרך לחמישיית מצטייני המחזור.

למרות ההפסד, אריק אלפסי יכול לשאוב גם אופטימיות מההופעה של חניכיו במחזור הפתיחה, אחרי שבגביע ווינר סל נוצחו מול אותם צהובים מת"א ב-30 הפרש. מרקוס טיג, שלא הציג את מלוא הפוטנציאל שלו במשחקי ההכנה, נראה פנטסטי במאני טיים במחזור שעבר וסיים עם 18 נקודות ו-9 אסיסטים. כמו כן, שיתוף הפעולה שלו עם יינסי גייטס הסקורר עוד יניב נקודות רבות לנהריה העונה.

ביום חמישי חזרה נהריה למסלול הניצחונות עם 62:100 קליל בגביע המדינה מול עירוני ר"ג. ניק פאוסט קלע 15 מ-20 נקודותיו ברבע האחרון, איגור נסטרנקו חגג בצבע עם 19 נקודות, סטו דגלאס דאג לבריחה בפתיחה עם 3 שלשות וטיירון נאש, שהיה רחוק 4 ריבאונדים בלבד מטריפל דאבל (10 נקודות ו-10 אסיסטים בלי אף איבוד!), קלע סל מדהים משלושת רבעי מגרש.

פרט להרוש, בלט בחולון במחזור הקודם גם דריון אטקינס, שהציג יכולת טובה ויעילה ברחבות עם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים. ביחד איתו ועם קאליף ווייאט ופול דילייני המוכרים והטובים, לדן שמיר יש שלישיית זרים נהדרת, אליה צפוי להצטרף גם ג'יימס בל הכשרוני, שהיה שקט בשבוע שעבר עם 2 נקודות בלבד.

במפגש האחרון בין הקבוצות אשתקד עצרה חולון רצף של חמישה הפסדי ליגה לנהריה, אבל בעין שרה היא לא ניצחה מאז הסדרה נגד הירידה בעונת 09/10. פול דילייני קלע אז 20 למארחים, ניב ברקוביץ' החזיר 15 לאורחים והיום שניהם ילבשו את הסגול של הקבוצה השנייה.

גילברט בראון קבע שיא קריירה של 38 נקודות במחזור הפתיחה – שיפור של 14 נקודות לשיא הקודם שלו. השחקן האחרון שפתח את הליגה עם יותר נקודות במחזור הראשון היה סטיב ברט ג'וניור מאליצור אשקלון בעונת 08/09, שקלע נקודה אחת יותר. רק שני שחקנים בתולדות עירוני נהריה קלעו עבורה יותר נקודות במשחק בודד בליגת ווינר סל: בורקו ראדוביץ' (42) ורון לואיס (39).

המצ' אפ של המשחק יהיה בעמדת הרכז. קאליף ווייאט, שעומד על רצף של ארבעה ניצחונות מול עירוני נהריה מהעונה שעברה עם אילת, קלע 18 נקודות, מסר 10 אסיסטים ושלח את קבוצתו לפיינל פור בביקורו האחרון בעין שרה עם שלשת ניצחון שקבעה 85:86 במשחק ו-0:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. מנגד, מרקוס טיג המוכשר קלע בדו-ספרתי רק במשחק אחד בהכנה וגם את הליגה החל קצת ברגל שמאל עם 0 נקודות במחצית הראשונה. 2:43 דקות לסיום הרבע השלישי הוא עלה לראשונה על הלוח, אבל עד לסיום כבר היה המוציא לפועל הבולט בנהריה עם 18 נקודות (7-8 לשתיים), 9 אסיסטים וכל הנקודות של הסגולים בהארכה.

חולון לא פתחה את העונה במאזן 0:2 מאז 08/09, אז הייתה האלופה המכהנת. למעשה, בכל אחת מחמש השנים האחרונות היא ניצחה במחזור הראשון והפסידה במחזור השני, כאשר בשנתיים האחרונות היא מנוצחת במשחקה השני בדיוק באותה תוצאה: 89:73 (ב-2014 למכבי ת"א, ב-2015 להפועל ירושלים).

בפעם הקודמת שהפועל "יונט" חולון פתחה את העונה במאזן 0:2, היא הייתה אלופת המדינה המכהנת. הערב (שבת) הסגולים עשו זאת שוב, אחרי ניצחון 75:80 בחוץ על עירוני נהריה, ששמטה עוד משחק צמוד בעין שרה. החבורה של דן שמיר הובילה לאורך רוב המשחק, אבל נחלשה במחצית השנייה וקצת נתקעה בהתקפה. למזלה, היה לה את קאליף ווייאט, שעם רצף שלשות כמו שרק הוא יודע לא נתן לחולוניה לשמוט את הניצחון במאני טיים.

לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה של המשחק

כשחולון ניצחה בעין שרה בפעם הקודמת, פול דילייני עוד שיחק בעירוני נהריה. הערב הוא עלה לשחק שוב למרות הפציעה, היה אגרסיבי כהרגלו (סחט 9 עבירות וזרק 15 פעמים מהקו) ועם 22 נקודות הוביל את הסגולים. פרט אליו ואל ווייאט הנהדרים, קיבלה חולון כמות נקודות דו-ספרתית גם מדריון אטקינס וג'יימס בל ומשחק אחראי וטוב של זקן שחקני הליגה, טוני יאנגר.

נהריה אמנם השיגה את המטרה הראשונה שלה העונה כאשר עלתה לליגת האלופות מהמוקדמות, אבל בליגה היא כבר עם שני הפסדי בית מתסכלים. גם הפעם היא הייתה בעמדת ניצחון בדקות הסיום, אך לא ידעה לקחת את 2 הנקודות. יינסי גייטס הוביל את קלעי הקבוצה ביום הולדתו עם 17 נקודות לצד 9 ריבאונדים, ניק פאוסט ומרקוס טיג הציגו ניצוצות כרגיל, אבל בהיעדר מאמץ הגנתי לאורך זמן, זה לא הספיק לניצחון.

מהלך המשחק

נהריה עלתה עם טיג, דגלאס, בראון, שולדבראנד וגייטס, חולון עם ווייאט, הרוש, דילייני, יאנגר ואטקינס. גייטס קלע את הסל הראשון במשחק, דילייני ואטקינס הפכו אבל דגלאס השווה בשלשה, 8:8. ווייאט נכנס לעניינים ובסל ופאול אחרי חסימה על אסנטי הגדיל ל-10:17 באמצע הרבע הראשון. יזרעאלי וצ'וברביץ' עלו מצוין מהספסל ואסיסט של הקפטן לשלשה של בל הגדיל כבר עד 18:28. בראון התכבד בסל האחרון של הרבע וצימק ל-28:20.

שולדבראנד ואטקינס נלחמים על הכדור הראשון במשחק (צילום: דודי אוחיון)

פאוסט כרגיל עלה אנרגטי ובסל אתלטי צימק ל-29:22. המחליפים של אלפסי נראו נהדר עם נקודות של נאש ונסטרנקו ופאול וסל של ברקוביץ' הוריד ל-34:30. המומנטום היה כל כולו של המארחים ששיפרו את ההגנה והגיעו למרחק סל אחרי חדירה יפהפייה של טיג, אבל ווייאט והרוש מנעו מהפך וסל של דילייני בצבע קבע 38:46 בירידה להפסקה.

ווייאט מול דגלאס. מחצית ראשונה טובה של האורחים (צילום: דודי אוחיון)

נהריה חזרה חדה יותר למחצית השנייה, עצרה את האורחים על 2 נקודות בלבד בחמש הדקות הראשונות של הרבע והורידו עד 48:47. אטקינס קלע סל שקטע בצורת קצרה ויאנגר שמר על היתרון מהקו, 49:52. פאוסט, שקלע קודם לכן סל קשה בתנועה, השווה בשלשה ונאש השלים את המהפך בשלשה, אבל בל מיד החזיר את היתרון בשלשה משלו. פאוסט המשיך להעלות את דרגת הקושי עם שלשה ופאול וקבע יתרון נקודה למארחים, אבל המילה האחרונה ברבע הייתה שייכת לווייאט עם שלשה מהפינה, 57:59.

אטקינס ושולדבראנד במאבק אווירי. חולון נתקעה בהתקפה בחזרה מההפסקה (צילום: דודי אוחיון)

ווייאט פתח את הרבע האחרון בדיוק כפי שסיים את הקודם עם שלשה ויאנגר קבע 59:64. טיג ופאוסט לקחו אחריות והובילו ריצת 2:10 בדרך למהפך נוסף, 64:67. ווייאט המשיך את הזון שלו עם שתי שלשות והחזיר את היתרון, 69:70. טיג השווה מהקו ואחרי כמה התקפות נטולות נקודות קבע אטקינס 71:73 מאסיסט יפה של דילייני. בראון החטיא פעמיים, גייטס נחסם וסל של ווייאט הגדיל ל-71:75. טיג חתך את הפער בחצי עם סל חשוב דקה וחצי לסיום, דילייני סחט עבירה עם כל החוכמה והניסיון שלו, אבל קלע רק אחת מהקו וגייטס הוריד ל-76:75, דקה לסיום. חולון הלכה לווייאט שהחטיא זריקה נוחה יחסית, טיג פספס מהעבר השני ונהריה שלחה את דילייני לקו, 23 שניות לסיום. הגארד קלע הפעם פעמיים בקור רוח, 75:78. אלפסי ביקש פסק זמן ושולדבראנד ניסה להשוות, אבל החטיא מבחוץ. דילייני שוב טייל לקו העונשין וקלע רק את השנייה, 75:79, 15 שניות לסוף. בראון זרק איירבול מעבר לקשת ויזרעאלי קבע את תוצאת המשחק מהקו, 75:80.

יזרעאלי. פתיחת עונה מוצלחת (צילום: דודי אוחיון)

עירוני נהריה: גייטס 17 (6-11 מהשדה, 5-7 מהקו, 9 ריבאונדים), פאוסט 15 (17 דקות), טיג 13 (6 ריבאונדים, 8 אסיסטים), בראון 10, שולדבראנד ודגלאס 5 כ"א, נאש 4, ברקוביץ' 3 (6 אסיסטים), נסטרנקו 2, אסנטי 1.

הפועל "יונט" חולון: ווייאט 22 (4-8 לשלוש, 7 ריבאונדים), דילייני 20 (5-8 מהשדה, 10-15 מהקו, 5 אסיסטים), אטקינס 13 (5-7 מהשדה), בל 10 (3-4 לשלוש), יאנגר 7 (8 ריבאונדים, 2-8 מהשדה), צ'וברביץ' 4 (4-8 מהקו), הרוש (1-7 מהשדה) ויזרעאלי 2 כ"א. כן שותפו: הובר ומור.

הספסל החולוני חוגג עוד ניצחון (צילום: דודי אוחיון)