הקבוצה החמה של פתיחת העונה בכדורסל הישראלי, הפועל "בנק יהב" ירושלים, תערוך במוצאי שבת חזרה גנרלית לפתיחת היורוקאפ כאשר תתארח בהיכל העירוני באשקלון אצל מכבי קריית גת, שמחפשת ניצחון ראשון רשמי העונה (21:10, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, דן ילון, דוד איזמירלי).

מרקו קילינגסוורת', שסובל מפציעה שמנעה ממנו לשחק בהפסד הגביע ברעננה, ייעדר מהתמודדות. במחזור שעבר באשדוד הוא פתח בחמישייה וניסה לשחק, אך נאלץ לנטוש אחרי 6 דקות בלבד. מנגד, ירושלים החליטה להעניק מנוחה לאמארה סטודמאייר, בעוד שון ג'ונס יערוך בכורה בליגה.

הקבוצות נפגשו שלוש פעמים אשתקד, וכל המפגשים היו חד-צדדיים: בסיבוב הראשון רשמה ירושלים שיא ליגה של כל הזמנים עם 37 אסיסטים בניצחון 77:112, בסיבוב השני קריית גת השיגה את ניצחונה הגדול ביותר בליגת ווינר סל עם 78:101 סנסציוני באשקלון ובסיבוב השלישי ירושלים גמלה לה עם 65:97 בחוץ.

מאז אותו הפסד כואב בסיבוב השני לקריית גת אשתקד, עומדת ירושלים על רצף של 13 ניצחונות בעונה הרגילה – שווה לשיא המועדון, אותו תוכל לנפץ במשחק. בר טימור, שנבחר לחמישיית המצטיינים של המחזור הראשון, נמצא בכושר מצוין מאז פתיחת גביע ווינר סל ובמשחק האחרון בין הקבוצות הוביל את הקלעים עם 19 נקודות.

עבור לא מעט שחקנים בקריית גת מדובר במפגש פיקנטי ואמוציונלי: אורי קוקיה, כיום קפטן קריית גת, שימש בתפקיד דומה בירושלים בעבר ואף היה עוזר המאמן השני שלה לפני שובו מפרישה, איגור מאיור שיחק בבירה אשתקד ועשוי לחזור אליה בקיץ מעונת השאלה, בעוד, גיא דותן, הרכש האחרון של נתי כהן בפגרה, גדל בנוער של האדומים ושיחק שתי עונות בבוגרים.

בגיל 34, קבע מרקו קילינגסוורת' את שיא הקריירה שלו במדד בניצחון על ירושלים בעונה שעברה: 39. הוא קלע 27 נקודות עם החטאה בודדת מכל הטווחים (10-11 מהשדה, 7-7 מהקו), הוריד 8 ריבאונדים וחטף 3 כדורים בדרך לבחירה ל-MVP של המחזור. גם במשחקו השני אשתקד מול האדומים הוא הוביל את קלעי קריית גת עם 19 נקודות.

הישראלים של ירושלים סיימו את המחזור הראשון עם 46 נקודות ומדד 54 – יותר מאשר כל קבוצה אחרת. כמו כן, לא פחות משלושה ישראלים סיימו את המשחק בדו-ספרתי: טימור 19, הלפרין 14, אליהו 12. מנגד, אור סולומון, שהיה המצטיין של קריית גת במחזור הראשון עם 15 נקודות (7-10 מהשדה) ו-11 ריבאונדים, קלע את שיא הקריירה שלו (27 נקודות) בניצחון על הפועל ירושלים בעונת 12/13, והמארחים יצטרכו אותו בשיאו גם הפעם אם ברצונם להפתיע שוב.

"קודם כל, זה משחק החוץ הראשון שלנו בליגה וזה תמיד מסוכן", אמר סימונה פיאניג'אני, "אנחנו יודעים שיש להם גבוהים טובים כמו קילינגסוורת' וסינגלטון שיכולים לעשות לנו בעיות. בימים האחרונים לא התאמנו בסגל מלא ומשחק חוץ הוא סיפור אחר. אנחנו לא חוזרים הביתה עד סוף אוקטובר, מחכה לנו רצף משחקי חוץ קשה ואני מקווה שנגיע בריכוז הנכון למשחק".

על הנייר, זה היה אמור להיות טיול קל עבור הפועל "בנק יהב" ירושלים. סגנית האלופה הגיעה במומנטום מצוין למשחק חוץ מול מכבי קריית גת, שלא ניצחה עדיין אף משחק רשמי, הודחה מהגביע מול מכבי רעננה מהלאומית וחסרה את מרקו קילינגסוורת' ואורי קוקיה הוותיקים. אלא שהאדומים, בעצמם בלי אמארה סטודמאייר וליאור אליהו שקיבלו מנוחה, התקשו דקות ארוכות מול החבורה הלוחמת של נתי כהן ורק באמצע הרבע השלישי הצליחו לברוח בדרך לניצחון 79:88.

לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה של המשחק

האיש שהיה אחראי למפנה הוא הקפטן יותם הלפרין. הגארד הוותיק התרגל לעלות מהספסל והביא הרבה תנופה עם כניסתו, כאשר האדומים התקשו בהתקפה ופיגרו כבר ב-9 הפרש. ביחד עם ג'רום דייסון שהזכיר את ההצגות שלו מימי חולון ובר טימור שנמצא בכושר מצוין, זה הספיק לסימונה פיאניג'אני כדי לטפס לפסגת הליגה לפחות עד מחרתיים. גם שון ג'ונס רשם בכורה מוצלחת בליגה עם 15 נקודות ו-10 ריבאונדים מהספסל.

למרות ההפסד, קריית גת יכולה לשאוב אופטימיות מהדרך בה שיחקה במשך מחצית וקצת. ג'יימס סינגלטון ממשיך להראות שהוא מהגבוהים המסוכנים בליגה, אייל שולמן נראה הרבה יותר טוב מהמחזור הראשון, דבו ג'וזף עוד יעשה הרבה צרות עם הקליעה שלו מבחוץ וטיישון טיילור הוא מועמד לגיטימי לתואר מלך הסלים. כשקילינגסוורת' וקוקיה יחזרו, הרבה קבוצות עוד יתקשו העונה באשקלון.

טאקר בא לבקר את האקסית, כהן היה שמח להשתמש בו 

מהלך המשחק

קריית גת עלתה בחמישייה עם שולמן, טיילור, ג'וזף, סולומון וסינגלטון, ירושלים עם טימור, ג'רלס, קינזי, פטרסון ורוזפלט. סינגלטון וג'וזף פתחו עם שלשות, קינזי קלע את כל 6 הראשונות של האורחים אבל שולמן וטיילור פתחו יתרון 6:14 בסלים מחצי מרחק. ג'ונס שעלה מהספסל קלע שני סלים ראשונים בליגה ודייסון צימק מהקו ל-17:11. ג'וזף ענה בסל נוסף, אבל דייסון סחט בחוכמה עבירה על ניסיון זריקה לשלוש וחתם רבע רע של קבוצתו בפיגור 19:13.

ג'רלס מתקשה מול ג'וזף. פתיחה נהדרת למארחים (צילום: לירון מולדובן)

שולמן קלע את הסל הראשון של הרבע השני, אבל בלתי ספורטיבית נגד סולומון, שלשה של הלפרין וליי אפ קליל של דייסון אחרי חטיפה השלימו מהפך, 21:22. טיילור קטע ריצת 8:0, דייסון מיד השיב בשלשה. הלפרין חטף טכנית נדירה, אבל מיד המשיך לצלוף מהעבר השני ועם 9 נקודות ללא החטאה קבע 28:31. קינזי הצטרף למבול השלשות, אבל סינגלטון וטיילור מנעו בריחה, 36:32. טימור קלע סל בכורה ומיד הוסיף עוד 4 נקודות רצופות וירושלים ברחה לפער דו-ספרתי ראשון, 32:42. שולמן קלע שלשה קשה וקבע 42:35 בהפסקה.

הלפרין. הוביל את המהפך הירושלמי ברבע השני (צילום: לירון מולדובן)

קריית גת התאוששה בפתיחת המחצית השנייה ושלשה של דותן צימקה ל-48:44 בלבד. הלפרין מצא את פיטרסון ודייסון באסיסטים נהדרים, סינגלטון ניסה להחזיר את המומנטום בדאנק ופאול, אבל דייסון שרף את המגרש בדרך לסלים יפהפיים במגרש הפתוח וביחד עם טימור שחימם את הידית ברחה ירושלים ל-49:62. סינגלטון המשיך להילחם וקלע פעמיים מהקו, אבל דייסון סגר רבע אדיר שלו ביתרון 51:65.

דייסון. חימם את הידית אחרי ההפסקה (צילום: לירון מולדובן)

שני סלים של ג'ונס ושלשה של דייסון פתחו פער שיא של 18 נקודות, אבל קריית גת עוד לא הייתה מוכנה לוותר ושולמן הוריד ל-74:60. חטיפה של דייסון ושלשה של פיטרסון אחרי הנעת כדור מרשימה נתנו את הרושם שהעסק גמור, אבל שתי בלתי ספורטיביות לחובת ירושלים ושלשה של שולמן צימקו שוב, 77:65. ג'רלס חזר מהספסל אחרי דקות ארוכות וקבר שלשת בכורה בליגה, סינגלטון ענה בהאלי הופ, אבל פיטרסון קלע את השלשה העשירית של האדומים, 67:83. ג'וזף הוביל ריצת 0:6 ופיאניג'אני לקח פסק זמן אחרי שהיתרון של קבוצתו הצטמק ל-73:83, שתי דקות לסיום. ריבאונד התקפה וסל של ג'ונס נענו בשני סלים יפים של טיילור, רק 85:77. ג'ונס קלע רק אחת משתיים מהקו וקריית גת חזרה מפסק זמן עם האלי הופ אדיר משולמן לטיילור, 86:79. ג'רלס קלע פעמיים מהקו, ג'וזף החטיא וקריית גת הרימה ידיים, 79:88 בסיום.

טיילור. סירב לוותר עד לבאזר (צילום: לירון מולדובן)

מכבי קריית גת: טיילור 28 (13-20 מהשדה, 5 חטיפות, 4 איבודים), סינגלטון 19 (6-12 מהשדה, 6-6 מהקו, 11 ריבאונדים, 5 איבודים), ג'וזף (4 אסיסטים) ושולמן (4 אסיסטים) 13 כ"א, דותן 3, מאיור 2, סולומון 1. כן שותפו: רוזנברג וסגל.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: דייסון 21 (3-7 לשלוש), טימור (4-5 מהשדה, 6-6 מהקו, 5 אסיסטים) וג'ונס (5-6 מהשדה ומהקו, 10 ריבאונדים) 15 כ"א, קינזי 11, פיטרסון 10, הלפרין 9 (9 אסיסטים), ג'רלס 5, מנקו 2. כן שותף: רוזפלט.

טימור והאדומים מודים לקהל בסיום (צילום: לירון מולדובן)